[FR] 5 ans. Aujourd’hui, 7 septembre, je célèbre le 5ème anniversaire. Cela fait 5 ans que j’ai commencé ma vie internationale. Il y a 5 ans, j’arrivais à Blackrock, dans la banlieue de Dublin, et je débutais mon Erasmus. Le temps passe si vite, j’ai l’impression que c’était hier en fait. Tant de choses ont eu lieu dans ma vie que je n’aurai jamais pu imaginer ce 7 septembre 2005. J’ai déménagé en Belgique, où j’ai vécu 2 ans, puis Salamanca, qui fut encore mieux que mon Erasmus, et maintenant Madrid. Madrid où je suis vraiment arrivé il y a un an  tout juste. Autre anniversaire. Que dire… C’est une sensation étrange que celle de penser qu’il y a 5 ans, tout commençait… J’ai déménagé plusieurs fois, ai commencé de nouvelles vies depuis zéro… et pourtant je n’ai pas changé tant que cela… Le meilleur est je l’espère encore à venir. En 5 ans, j’ai compris que ce genre de choses ne dépendent que de moi. On verra bien où je serai dans 5 ans!

Erasmus - (Ex)change your life!

[ES] 5 años. Hoy, el 7 de septiembre, es el quinto aniversario. Hace 5 años, llegué a Blackrock, en las afueras de Dublin, y asi empezaba mi Erasmus. Y asi empezaba mi vida internacional. El tiempo pasa tan rapido, me parece que fue ayer que llegue ahí. Tantas cosas han occurido en mi vida, que ni siquiera me podia imaginar aquel 7 de septiembre 2005. Fui a vivir a Belgíca por dos años, luego Salamanca, lo cual fue aún mejor que mi Erasmus y ahora Madrid. Madrid donde de verdad he llegado hace justo un año. Otro aniversario jaja! Qué mas decir… Es una sensación muy extraña pensar que todo empezaba hace ya 5 años… Me he trasladado varias veces, he empezado nuevas vidas desde cero… y sin embargo, no he cambiado tanto… Pienso que el mejor queda por venir. En 5 años, he entendido por lo menos una cosa: toda está entre mis manos. A ver donde estoy en 5 años!

[EN] 5 years. Today, 5th of September, is the fifth anniversary. 5 years ago i was arriving to Blackrock; in Dublin’s suburbs. It was just the beginning of my Erasmus, and of my international life. It never stopped actually. It seems it was yesterday. So many things happened since then, that i could never have imagined on that 7th of September. I moved to Belgium, where i lived 2 years, and then Salamanca, which was even better than my Erasmus, and now Madrid. Finally living the dream. Madrid where i arrived exactly one year ago. Another anniversary to celebrate it seems! What else… Its a really strange feeling to think that its already 5 years that it all started. I moved several times, started three times a new life from scratch… and yet, i havent changed that much, im still the same… I actually think the best is still ahead of me. In 5 years, theres at least one thing i learnt: that its all up to me. Well… we’ll see where i am in 5 years!

CouchSurfing, vous connaissez?

C’est une plateforme web qui permet aux gens de proposer une place sur un lit, un sofa, partout dans le monde, pour une durée déterminée.

Si vous aimez recevoir des gens d’horizons differents, ou si vous avez l’intention de visiter une ville/un pays et pensez que c’est plus sympa de dormir chez l’habitant; ce site est fait pour vous.

Le principe est simple : vous avez de la place chez vous, et vous êtes prêts à offrir cette place une ou plusieurs nuits à qqn qui en a besoin, vous vous inscrivez donc sur le site et des demandes vont vous arriver.

Vous avez un canapé?

Allez, c’est parti pour 3 polonaises.

Apres 4 ans passés sur le site, je me suis enfin jeté à l’eau et j’ai proposé 3 places dans mon 27m2 madrilène. Pas mal de gens m’ont contacte – apparemment, c’est assez rare les gens qui proposent 3 places d’un coup - et apres avoir refusé à plusieurs personnes, j’ai finalement accepté la demande de 3 polonaises, qui venaient sur Madrid pour visiter et ensuite participer dans la banlieue à deux semaines de cours intensif de danse. Le deal était donc que je les héberge 2 nuits.

Tout est gratuit évidemment. D’un côté comme de l’autre. Je m’engage juste à proposer un moyen de dormir. Evidemment, après, c’est selon chacun. Pour moi, il était évident que cette expérience allait être beaucoup plus: montrer ma ville à des étrangers, découvrir une autre culture, changer ma routine… Ce qui fut donc le cas avec ces 3 polonaises.

Une expérience vraiment sympa, je ne regrette pas. Les 3 filles étaient très charmantes et notamment deux d’entre elles étaient vraiment curieuses de la vie en Espagne, de ma vie, essayait d’apprendre quelques mots d’Espagnol… J’ai passé de bons moments.

Ca faisait vraiment longtemps que je voulais tenter l’experience, mais l’occasion n’etait jamais la bonne, puisque j’ai toujours vecu en coloc jusqu’il y a peu de temps. Cependant, je pense pas que je la retenterai de sitôt. En fait, mon appart est pas forcément étudié pour recevoir trois personnes à la fois, encore moins s’il s’agit de filles inconnues

Mais.. tu ne les connaissais même pas!

Oui, je confirme, jusqu’au moment de les retrouver à Puerta del Sol, je ne les avais vues qu’en photo. CouchSurfing est beaucoup basé sur la confiance et également sur une sorte de système de réferences. Par exemple, certains de mes amis sont également sur CouchSurfing et ont donc laissé une reférence, le truc typique disant qu’on a déjà voyagé ensemble. Moi, par la même occasion, j’ai laissé un commentaire sur le profil des polonaises en disant qu’elles étaient de très bonne compagnie et que je les recommendais.

De cette manière, pas vraiment besoin de connaître la personne pour savoir ce à quoi vous attendre; en lisant les commentaires vous pouvez déjà vous faire une idée

Alors, tu nous le recommandes?

Carrément! Surtout si vous aimez partager des expériences, rencontrer d’autres cultures, …

J’ai un très bon ami qui est en plein tour du monde et CouchSurfing lui permet souvent de rencontrer des locaux et de dormir chez eux ou partager un repas. C’est plus sympa qu’un hôtel et plus authentique qu’une auberge de jeunesse remplies de touristes!

Autour de ce concept, beaucoup de choses se sont creées! Des rencontres CouchSurfing ont regulièrement lieu dans diverses villes, souvent l’occasion de rencontrer plein d’étrangers qui vivent dans la même ville que vous! Chaque ville a également son propre forum, divisé en sous-forums, par exemple Grimper à Madrid.

Un jour ou l’autre, je le retenterai. J’ai dejá expérimenté de recevoir du monde chez moi et je le retenterai quand je demenagerai, mais pas dans l’état actuel des choses, mais par contre je n’ai toujours pas dormi chez l’habitant.. on verra, si jamais je fais un Tour du Monde …

Oui, mais …

Il y a quand même un mais. Si tout ça semble très beau sur le papier, dans la pratique ce n’est pas si facile que ça de trouver un couch. J’envisageai par exemple de dormir une nuit à Leon, fin Juillet, et des 15 demandes d’hébergement que j’ai faites online, aucune n’a aboutie. Pire, seules 2 personnes ont pris la peine de me répondre. Les polonaises que j’ai reçu m’ont dit la même chose. Donc, à anticiper si vous cherchez un couch, et si vous en proposez un, faites l’effort de répondre, même si c’est pour dire non (rien ne vous oblige à accepter les demandes et vous n’êtes pas pénalisés!

[available here in english]

La plupart des pays termine tôt les célébrations de fin d’années, et quelques jours après le nouvel An, tout le monde est déjà retourné à la routine, qu’il s’agisse des cours ou du travail. Mais ici, en Espagne les choses sont un peu différentes.

Trois dates importées sont célébrées en Espagne durant les fêtes de fin d’année (en France par exemple nous n’en célébrons réellement que deux):
- Le réveillon de Noël et Noël (Nochebuena et Navidad): 24 et 25 décembre
- Le réveillon du Nouvel An et le jour du Nouvel An (Nochevieja et Año Nuevo): 31 décembre et 1er janvier (un peu plus sur la célébration du Réveillon dans un autre article)
- L’Epiphanie (Epifania / El Dia de los Reyes): 5 et 6 janvier

Le 6 janvier est férié en Espagne en l’honneur des 3 rois Mages. Vous savez, ces trois personnes qui sont arrivées de l’Est pour rendre visite à Jésus après sa naissance, apportant avec eux de l’or, de l’encens et de la myrrhe.

Reyes Magos

Tradionnellement, en Espagne les Rois Mages apportent des cadeaux aux enfants le 5 Janvier (donc, la veille de l’Epiphanie) durant leur sommeil; et le matin suivant les enfants ouvrent les cadeaux. Comme pour la tradition de Noël, s’ils n’ont pas été sages, ils ne recevront rien à part… du charbon, qui est symbolisé la plupart du temps par un bonbon de couleur charbon.

Les adultes reçoivent également, mais d’importance moindre.

Roscon de Reyes

Roscon de Reyes

Dans la tradition, dans ce dessert on cache une fève (une vraie fève, je parle ici du légume); et une fève (comme en France) représentant l’un des trois Rois Mages. La personne qui trouve le légume doit payer le dessert l’année suivante, tandis que la personne qui trouve la figure est couronnée.

Cabalgata de los Reyes

L’autre moment important de cette date est la Cabalgata de los Reyes (lien en espagnol). Il s’agit d’une grande parade de chars allant de Nuevos Ministerios jusqu’à la place de Cibeles (la place la plus importante de Madrid – un peu comme la place de la Concorde ou la place de l’Etoile à Paris ou la Place Royale à Bruxelles). Elle a lieu le 5 janvier au soir.

Sans grande surprise le long du parcours il y a plein d’enfants et leurs familles. Cette année, la parade célébrait l’Année internationale pour le rapprochement des cultures, et utilisa comme thème récurrent le classique de Jules Vernes  « Le tour du monde en 80 jours« . Ce chemin à travers les continents incluait la dance du dragon, une manière d’honorer le partenariat spécial en 2010 entre Madrid et Shanghai.

Cabalgata de los Reyes

A la fin du défilé, les trois Mages (Melchior, Gaspard et Balthasar) arrivent sur leur char et tout le monde les applaudit. Ils montent ensuite sur la petite scène installée où des exhibitions de cirque avaient lieu pendant le défilé, et délivrent un message de paix à la foule (évidemment retransmis à la télévision).

Un feu d’artifice final vient clore le défilé et la fête de très belle manière, et les hauts-parleurs entonnent « And so this is Christmas », de John Lennon. Les enfants rentrent et vont dormir, car les trois Rois Mages sont sur le point de passer et de laisser quelques cadeaux….

Ici vous pouvez trouver une vidéo d’une télévision espagnole faisant la promotion de leur retransmission.

Nicolas.

[disponible ici en français]

While many countries are probably done with the end of year celebrations, and thus many people are already back to work/school, here in Spain things work differently.

Spain celebrate three important dates (when we for example in France celebrate only two):
- Christmas: 24/25 of December
- New Year’s Eve / New Year: 31st/1st of January (more on this soon)
- The Day of the Kings  (El Dia de los Reyes): 5th/6th of January

The Day of the Kings is in celebration of the Three Wise Men (or Three Kings, or Magi) – in french, Rois Mages; in spanish, Los Reyes Magos. Remember the story: the three kings are the three person said to have come from the East to visit Jesus after his birth, bringing gifts (gold, incense and myrrh) with themselves.

Reyes Magos

Here in Spain, the Kings are commonly said to bring the presents to kids on the 5th of January (i.e. on the eve of Epiphany) while they are sleeping, and the morning after they open them. Well, like for Christmas, if they haven’t been good kids, they don’t receive anything but carbon… which is usually symbolized by a sweet with a carbon color.

Adults also receive gifts, but not in the same way!

Roscon de Reyes

Roscon de Reyes

In the tradition, this cake is filled with a true dried broad bean (une vraie fève, le légume), and a Christian figure representing one of the Three Kings. The person that finds the bean has to pay the Roscon the year after; and the person that finds the figure is the king and will be crowned with the carton crown that usually comes with the cake if you buy it in a bakery or a shop.

Cabalgata de los Reyes

The other important moment of this Day of the Kings is the Cabalgata de los Reyes (in spanish). A big parade of floats (chars) going from Nuevos Ministerios square to Plaza de Cibeles (the most famous square of Madrid).

Los Reyes is a family party, so without much surprise at the parade there are a lot of kids and their family. This year, the parade is celebrating the International Year for the Rapprochement of Cultures, and to do so use as a recurrent them the classic Jules Verne’s book « Around the world in eighty days » (Le tour du monde en 80 jours). This path accross different continents includes the dance of the dragon, a way to celebrate the special partnership in 2010 between Madrid and Shanghai.

Cabalgata de los Reyes

At the end of the parade, the three Wise men, Melchior, Gaspard y Balthazar, arrived on their float and everybody applause them. They leave the char, go up the little stage where before circus exhibitions took place, and deliver a message of peace to the entire crowd (of course, retransmitted by television).

A final firework ends the procession and the party in a nice way, with the speakers screaming « And so this is Christmas » from John Lennon, and kids go back home to sleep, cause the Three Wise Men are about to pass by to leave the presents…

Here you can find a video from a Spanish TV channel to introduce the event.

On monday night, after having heard about it for quiet some time, i finally ended up in Cafe Populart with some friends. In this bar located in Huertas centric area (Calle Huertas, 22), you can find  jazz live music almost every night of the week, from 11pm to 2am.

For example, yesterday a music band with a look from the 20s was playing: two vocals (a girl and a guy), one guitar, one piano, one contrebassa…. singing oldies from the 20s or so.

Entry is for free during concerts, but you have to drink  : a draught beer is 5 euros for example. I think its pretty fair, since the music and the atmosphere are really charming and special.

Definitely a place where i’ll come back!

Cafe Populart at Madrid