Erasmus - (Ex)change your life!

[ES] 5 años. Hoy, el 7 de septiembre, es el quinto aniversario. Hace 5 años, llegué a Blackrock, en las afueras de Dublin, y asi empezaba mi Erasmus. Y asi empezaba mi vida internacional. El tiempo pasa tan rapido, me parece que fue ayer que llegue ahí. Tantas cosas han occurido en mi vida, que ni siquiera me podia imaginar aquel 7 de septiembre 2005. Fui a vivir a Belgíca por dos años, luego Salamanca, lo cual fue aún mejor que mi Erasmus y ahora Madrid. Madrid donde de verdad he llegado hace justo un año. Otro aniversario jaja! Qué mas decir… Es una sensación muy extraña pensar que todo empezaba hace ya 5 años… Me he trasladado varias veces, he empezado nuevas vidas desde cero… y sin embargo, no he cambiado tanto… Pienso que el mejor queda por venir. En 5 años, he entendido por lo menos una cosa: toda está entre mis manos. A ver donde estoy en 5 años!

[EN] 5 years. Today, 5th of September, is the fifth anniversary. 5 years ago i was arriving to Blackrock; in Dublin’s suburbs. It was just the beginning of my Erasmus, and of my international life. It never stopped actually. It seems it was yesterday. So many things happened since then, that i could never have imagined on that 7th of September. I moved to Belgium, where i lived 2 years, and then Salamanca, which was even better than my Erasmus, and now Madrid. Finally living the dream. Madrid where i arrived exactly one year ago. Another anniversary to celebrate it seems! What else… Its a really strange feeling to think that its already 5 years that it all started. I moved several times, started three times a new life from scratch… and yet, i havent changed that much, im still the same… I actually think the best is still ahead of me. In 5 years, theres at least one thing i learnt: that its all up to me. Well… we’ll see where i am in 5 years!

C’est une plateforme web qui permet aux gens de proposer une place sur un lit, un sofa, partout dans le monde, pour une durée déterminée.

Si vous aimez recevoir des gens d’horizons differents, ou si vous avez l’intention de visiter une ville/un pays et pensez que c’est plus sympa de dormir chez l’habitant; ce site est fait pour vous.

Le principe est simple : vous avez de la place chez vous, et vous êtes prêts à offrir cette place une ou plusieurs nuits à qqn qui en a besoin, vous vous inscrivez donc sur le site et des demandes vont vous arriver.

Vous avez un canapé?

Allez, c’est parti pour 3 polonaises.

Apres 4 ans passés sur le site, je me suis enfin jeté à l’eau et j’ai proposé 3 places dans mon 27m2 madrilène. Pas mal de gens m’ont contacte – apparemment, c’est assez rare les gens qui proposent 3 places d’un coup - et apres avoir refusé à plusieurs personnes, j’ai finalement accepté la demande de 3 polonaises, qui venaient sur Madrid pour visiter et ensuite participer dans la banlieue à deux semaines de cours intensif de danse. Le deal était donc que je les héberge 2 nuits.

Tout est gratuit évidemment. D’un côté comme de l’autre. Je m’engage juste à proposer un moyen de dormir. Evidemment, après, c’est selon chacun. Pour moi, il était évident que cette expérience allait être beaucoup plus: montrer ma ville à des étrangers, découvrir une autre culture, changer ma routine… Ce qui fut donc le cas avec ces 3 polonaises.

Une expérience vraiment sympa, je ne regrette pas. Les 3 filles étaient très charmantes et notamment deux d’entre elles étaient vraiment curieuses de la vie en Espagne, de ma vie, essayait d’apprendre quelques mots d’Espagnol… J’ai passé de bons moments.

Ca faisait vraiment longtemps que je voulais tenter l’experience, mais l’occasion n’etait jamais la bonne, puisque j’ai toujours vecu en coloc jusqu’il y a peu de temps. Cependant, je pense pas que je la retenterai de sitôt. En fait, mon appart est pas forcément étudié pour recevoir trois personnes à la fois, encore moins s’il s’agit de filles inconnues

Mais.. tu ne les connaissais même pas!

Oui, je confirme, jusqu’au moment de les retrouver à Puerta del Sol, je ne les avais vues qu’en photo. CouchSurfing est beaucoup basé sur la confiance et également sur une sorte de système de réferences. Par exemple, certains de mes amis sont également sur CouchSurfing et ont donc laissé une reférence, le truc typique disant qu’on a déjà voyagé ensemble. Moi, par la même occasion, j’ai laissé un commentaire sur le profil des polonaises en disant qu’elles étaient de très bonne compagnie et que je les recommendais.

De cette manière, pas vraiment besoin de connaître la personne pour savoir ce à quoi vous attendre; en lisant les commentaires vous pouvez déjà vous faire une idée

Alors, tu nous le recommandes?

Carrément! Surtout si vous aimez partager des expériences, rencontrer d’autres cultures, …

J’ai un très bon ami qui est en plein tour du monde et CouchSurfing lui permet souvent de rencontrer des locaux et de dormir chez eux ou partager un repas. C’est plus sympa qu’un hôtel et plus authentique qu’une auberge de jeunesse remplies de touristes!

Autour de ce concept, beaucoup de choses se sont creées! Des rencontres CouchSurfing ont regulièrement lieu dans diverses villes, souvent l’occasion de rencontrer plein d’étrangers qui vivent dans la même ville que vous! Chaque ville a également son propre forum, divisé en sous-forums, par exemple Grimper à Madrid.

Un jour ou l’autre, je le retenterai. J’ai dejá expérimenté de recevoir du monde chez moi et je le retenterai quand je demenagerai, mais pas dans l’état actuel des choses, mais par contre je n’ai toujours pas dormi chez l’habitant.. on verra, si jamais je fais un Tour du Monde …

Oui, mais …

Il y a quand même un mais. Si tout ça semble très beau sur le papier, dans la pratique ce n’est pas si facile que ça de trouver un couch. J’envisageai par exemple de dormir une nuit à Leon, fin Juillet, et des 15 demandes d’hébergement que j’ai faites online, aucune n’a aboutie. Pire, seules 2 personnes ont pris la peine de me répondre. Les polonaises que j’ai reçu m’ont dit la même chose. Donc, à anticiper si vous cherchez un couch, et si vous en proposez un, faites l’effort de répondre, même si c’est pour dire non (rien ne vous oblige à accepter les demandes et vous n’êtes pas pénalisés!

Les guillements ne sont pas anodins.

Il y a 3 semaines j’étais dans les îles Canaries, et mes prochains voyages sont les suivants:

• Barcelone du 25 au 28 juin avec les potes de Lyon
• Bruxelles / Werchter du 30 juin au 5 juillet pour voir les potes de Bruxelles et voir de la bonne musique
• Paris du 9 au 11 juillet pour voir les parents
• Leon – Oviedo – San Sebastian – Pamplona – Zaragoza du 24 juillet au 2 août : quelques jours de vacances avec l’équipe de la Thailande (il manque juste Yann)
• Munich très probablement fin Septembre (pour rassembler l’Agence Tous Risques, notre surnom qu’on s’est auto-données ici à un groupe de 5 bons potes d’ici à Madrid)
• Séville du 6 au 10 octobre (de nouveau avec les français de Belgique)

Ce serait pas mal si çà s’arrêtait là haha!

Et en parallèle, plein de gens squattent chez moi, et çà c’est trop bien

• du 5 juin au 6 juin: Andrea (pote italien rencontré à Bruxelles) et sa copine – ils sont arrivés le 3 juin
• les nuits du 8, 9 et 13 juin: Angie, une amie canadienne d’ici qui n’a plus d’appart et que je dépanne
• du 11 au 13 juin: les baltringues (Christian, Boubou, Greg et Vlad) viennent squatter chez moi
• du 15 au 17 juin: potentiellement 3 polonaises, via CouchSurfing (ce serait ma première expérience CS); viennent dormir ici
• la nuit du 28 au 29 juin : mon frère Guillaume et sa copine Ana viennent dormir une nuit chez moi avant leur vol pour la Colombie
• la nuit du 29 au 30 juin: Jenny, une amie suédoise rencontrée à Salamanca, vient dormir une nuit avant de partir pour le Mexique
• la nuit du 15 au 16 juillet: Jenny à nouveau, à son retour de Mexico
• du 13 au 18 août: Ana et Guillaume à leur retour de Colombie, petite pause espagnole pendant quelques jours

Voilà, je suis content parce que çà fait pas mal de gens qui viennent, pas mal de voyages prévus… entre tout çà, je dois continuer à trouver du temps pour rencontrer de nouvelles personnes ici à Madrid, faire du sport, …

Le musée Vasa est l’un des musées les plus intéressants qu’il m’ait été donné de visiter ces dernières années. L’un des lieux touristiques les plus visités de Stockholm, il abrite un vaisseau de guerre datant du 17è siècle, presque dans son état d’origine.

Le bateau Vasa

Voici le texte du petit déployant que j’ai récupéré:

Le 10 août 1628, le Vasa a pris la mer pour son voyage inaugural et a sombré dans le port de Stockholm. L’épave fut renflouée en 1961 après avoir passé 333 années au fond de la mer. Ce vaisseau restauré, à 95% identique à l’original, est merveilleusement décoré de centaines de sculptures.

Le vasa est aujourd’hui l’une des plus grandes attractions touristiques du monde et permet de découvrir de manière unique ce qu’était la Suède au début du 17 ème sicèle.

Ce musée m’a vraiment bluffé. Outre la possibilité de voir un bateau de guerre de l’époque, en chair et en os et à taille réelle, le musée Vasa offre de multiples expositions didactiques, qui permettent d’en savoir plus sur :

• la navigation à bord d’un vaisseau aussi grand,
• la vie à bord du vaisseau,
• les batailles navales de l’époque,
• le repêchage du bateau,
• les théoriques sur le naufrage du bateau,
• un panorama de la vie en Suède en 1628,
• la préservation et la conservation du Vasa de nos jours,
• l’histoire des hommes et des femmes qui sont décédés lors du naufrage (avec squelettes reconstitués),
• le chantier de construction du Vasa,
• ….

Maquette

Le bateau est très vieux et tout est fait pour le conserver le plus long temps possible. Ainsi, pour des raisons évidentes, il n’est pas possible de monter à son bord directement. Cependant, les 5 niveaux différents de l’exposition permettent d’approcher le vaisseau par différents angles et à différentes distances. Qu’ils s’agissent de la proue, de la cale, du fond, du pont, du gouvernail, au final tout peut être observé de relativement prêt, par au-dessus ou par en-dessous.

Une maquette à l’échelle du pont de batterie supérieur a même été reconstitué (on y croise beaucoup d’enfants).

Si ce bateau a une telle importance, il faut dire qu’au même titre que le Titanic en 1912, son naufrage fit grand bruit. Des années de constructions, des centaines d’ouvrier, des kilomètres carrés de site de construction, des centaines d’arbres abattus… tout çà pour 1500 minuscules mètres en mer.

Les théories pour expliquer ce naufrage sont multiples, et expliquent toutes partiellement le naufrage:

• l’équipage à bord n’était pas assez préparé: plus que des marins, il s’agissait de villageois en quête d’une belle petite somme d’argent,
• le bateau était beaucoup trop léger: à son départ, les vivres (représentant plusieurs tonnes) n’avaient pas encore été chargées à bord. De ce fait, le bateau était beaucoup plus sensible au vent, ce qui aurait participé au naufrage,
• le bateau a été construit et terminé rapidement, trop rapidement. Le roi a fait pression pour que le bateau soit terminé rapidement, pour des raisons politiques et des raisons d’image,
• ….

Voilà, j’espère que cette présentation vous aura mis l’eau à la bouche. Je n’ai pas spécialement l’esprit marin ou une passion particulière pour les bâteaux ou cette époque de l’histoire, mais on ne peut rester indifférent devant un bateau si impressionnant et une exposition si intéressante.

Un autre angle

Je vous encourage vivement à y aller.

Nicolas.

PS: quelques liens:

• Wikipedia
• Le site web du musée Vasa (avec des informations très complètes sur le Musée et sur l’histoire du bateau)
• D’autres photos du bateau sur FlickR
• La version anglaise de cet article

Vasa museum is one of the most interesting museum i’ve visited in my life. It is all about a huge 17th century Swedish warship, restored 95% similar as the original.

Vasa warship

Here is the text you can find on the leaflet (translated from the leaflet in french):

On August 10th, 1628, the Vasa entered the sea for its first journey ever and sank in Stockholm harbour. The wreck was rised in 1961 after spending 333 years at the bottom of the sea. This warship was restored similar 95% to the original, is wonferdully decorated with hundreds of sculptures.

Vasa is now one of  the biggest touristic attractions in the world and offers a unique journey through Sweden during the 17th century.

This museum really amazed me. Besides the opportunity to see and visit an original warship, a real one; the Vasa museum offers multiple stands and little exhibitions explaining various things, such as:

• navigation of such a big warship,
• daily life on board this ship
• naval battles at this time
• the rescue of the wreck
• the different theories about the shipwreck
• a sight of the life in Sweden in 1628
• the conservation of the ship nowadays
• the story of some people that died during the shipwreck (some skeletons were pieced together)
• the construction site of the ship
• …

Model

The ship is now very old (more than 350 years) and ways need to be found to keep it preserved as long as possible. Therefore, for obvious reasons, it is not possible to actually go on the boat itself. However, with his 5 opened floors, many angles and many views of the ship remain possible. From the left, from the right, from the top, from the bottom, almost everything can be seen.

A model at a real scale of one of the upper deck even got reconstitured; where you can see many kids.

If this ship is so important, it is because the shipwreck made a lot of noise at this time (a bit like that of Titanic in 1912). Many years of constructions, hundreds of workers, square kilometers of construction sites, hundreds of cut trees… for only 1500 tiny meters in the sea.

There are multiple theories to explain that shipwreck; among them:

• Crew members was not prepared enough: more than sailors, they were villagers looking for a nice amount of money,
• the ship was way too light: at the departure, the tons of food were not yet on board; therefore the ship was really light and more sensitive to the wind,
• the ship was built and finished very quickly; probably too quickly. The king pressured the construction so that the ship would be finished quickly; for political and image reasons,
• …

Ok i hope you liked this presentation. I’m not a sailor, neither do i have a particular passion for ships or 17th century history; but i think it is not possible to remain insensitive to that amazing and huge ship.

From an other angle

I strongly suggest you to go.

Nicolas.

Some links:

• Wikipedia page
• Vasa museum website
• Other pictures of the warship on Flickr
• This post in French

[FR] La vieille ville

La vieille ville, ou Gamla Stan pour les suédois, est située sur l’île du même nom. Très typique et très bien conservée, on peut s’y balader dans des rues pavées et parfois étroites, longeant ainsi des maisons aux façades de multiples couleurs. A côté des traditionnelles boutiques de souvenir, on peut croiser quelques cafés accueillants où vous pourrez partager une fika avec vos amis (équivalent du goûter, mais par fika les suédois évoquent également l’acte de se retrouver ensemble, et non pas uniquement le fait de manger quelquechose de sucré).

Sur la vieille ville, vous trouverez le Palais Royal (Kungliga Slottet), et sa place semi-circulaire où vous pourrez assister à la relève des gardes. Le Palais Royal mérite également une visite, même si ce n’est pas celle que j’ai préféré. Vous aurez notamment accès aux chambres royales, très bien conservées mais un peu trop dorées à mon goût, ainsi qu’aux joyaux de la couronne (plusieurs couronnes de roi et reine, des sceptres, …). Pensez à prendre un billet multiple, qui vous permet d’aller à la fois au Palais Royal, aux joyaux de la couronne et à l’Hôtel de Ville.

Vieille ville / Old Town

[EN] Old Town

The old Stockholm town, or Gamla Stan for Swedish people, is located on the homonyme island. Very typical and in a very good state, this part of the city offers the opportunity to have nice walks on cobble-stoned and sometimes narrow streets, along multiple-coloured houses. Next to the usual gift shops, you will find very welcoming and warm cafe where you’ll be able to share a fika with some of your friends (equivalent to goûter or tea time, but fika also means the act of gathering along with some friends, not only the fact of eating something sweet).

Inside this old town, you will find the Royal Palace (Kungliga Slottet), and its semi-circular square where you’ll have the chance to attend the guards change ceremony. The Royal Palace also deserves a visit, even though its not the one i prefered. You’ll be able to visit royal chambers, very well conservated but a bit too full of gold in my opinion. The crown jewels can also be seen (king and queen’s crowns, sceptras, …). Don’t forget to take a multiple ticket, which will give you access to the Royal Palace, the Crown Jewels and the City Hall, all this for a reduced price.

Wandering in the streets / Errant dans les rues

During my trip to Sweden, i spent 4 days in Stockholm, a city that i appreciated so much that i actually fell in love with it.

There would be many things to say about Stockholm, whether it is about its history, its culture or its geography. But let me skip this part, because i’m sure specialized web site will teach you much more than me about these subjects.

On a more touristic point of view, Stockholm is a city that deserves to be seen… at least twice. Let me explain.

I went there a few days ago, which means in full winter. Currently the city (well, the country) is covered with snow. I had the impression to be in a Christmas tale. Lakes are frozen as far as you can see, people wear many layers of clothes, families are enjoying some good time while ice skating, ice sculputres can be found in some places. All those Christmassy aspects give Stockholm an incredible charm.

Stockholm sous la neige

But obviously, most people that go visit Stockholm come in summer. Weather is better and warmer (25°C), days are larger (well, nights are shorter, which is something to see), bright colours, ships and boats everywhere you can possibly look at on the different lakes surrounding Stockholm, a list of activities almost infinite…

Stockholm durant l'été (Crédits photo Claudio.Ar @ FlickR)

So there are  two Stockholm to visit, two different atmospheres and two ways of enjoy life.

Let me warn you: at this time of the year, its pretty cold out there, between -15°C and -5°C when i was where. But warmly dressed, with a cap, a scarf, some gloves, you won’t feel the cold. At least it didn’t prevent us from having walks in the center, on some islands and even to cross the bridge.

I leave you with those few photos, thanks to Eva to have taken them

Une maison suédoise

Stockholm et ses lacs gelés

Stockholm et son port enneigé

In one of my next article, i’ll tell you about 3 visits i’ve made here in Stockholm and that i really enjoyed.

Take care.

Nicolas

Durant mon séjour en Suède, j’ai eu l’occasion de passer 4 jours à Stockholm, et j’ai été charmé par cette ville.

Il y aurait beaucoup à dire sur Stockholm, tant sur son histoire, que sa culture et sa géographie. Mais je vous laisse vous référer aux sites spécialisés qui le feront beaucoup mieux que moi.

D’un point de vue plus touristique, Stockholm est une ville qui vaut la peine d’être vue… et revue. Je m’explique.

J’y suis allé il y a quelques jours, c’est à dire en plein hiver. La ville offre en ce moment des paysages digne de contes de Noël : elle est complètement recouverte de neige, les lacs sont gelées à perte de vue, les gens sont emmitouflés au maximum, sur la patinoire en plein air s’agitent les familles, des sculptures de glace peuvent être trouvées par endroits… Ces aspects de Noël lui donnent un charme incroyable.

Stockholm sous la neige

Mais évidemment, la plupart des gens vont visiter cette ville en plein été: un temps clément (25°C), des journées très longues (ou plutôt, des nuits très courtes, de 3h; donc une expérience un peu particulière à vivre!), des couleurs chatoyantes, des barques et voiliers à perte de vue sur les différents lacs qui entourent Stockholm, des possibilités d’activités quasi infinies…

Stockholm durant l'été (Crédits photo Claudio.Ar @ FlickR)

Il y a donc deux Stockholm à visiter, deux ambiances, et deux manières d’apprécier les choses.

Autant vous le dire tout de suite, à cette période de l’année, il ne fait pas bien chaud, entre -15°C et -5°C. Mais bien couvert, avec un bonnet, une écharpe et des gants, vous ne ressentirez (presque) pas le froid. En tout cas il ne nous a pas empêchés de nous balader dans la ville, sur certaines des îles et même de traverser les ponts – le métro est pourtant plutôt pas mal!

Je vous laisse admirer ces quelques photos, merci à Eva de les avoir prises.

Une maison suédoise

Stockholm et ses lacs gelés

Stockholm et son port enneigé

Dans un prochain article, je vous recommanderai 3 visites que j’ai particulièrement appréciées à Stockholm.

Nicolas

[EDIT: merci à Geoffrey pour ses corrections]

I didn’t put how to pronounce each swedish word, cause i don’t know phonetics.

Characters introduced by the Swedish alphabet / Caractères spéciaux de l’alphabet suédois / Caracteres especiales del sueco:  å - ö - ä

Special characters on a swedish keyboard

Small dictionnary of Swedish / Petit dictionnaire rapide de suédois / Pequeño diccionario de sueco:

• Hej = Hello / Salut / Hola
• Jag heter Nicolas = My name is Nicolas / Je m’appelle Nicolas / Me llamo Nicolas
• Hej då = Bye / Au revoir / Adios
• God morgon = Good morning / Bonjour / Buenos días
• Gröt = Porridge
• Håll Käften = Shut up / Ta gueule / Calláte
• Skål = Cheers! / Santé! / ¡Salud!
• Puss = Kiss / Bisou / Beso
• Pussar = Kisses / Bisous / Besos
• Sverige = Sweden / Suède / Suecia
• Jag tycker om Sverige = I love Sweden / J’adore la Suède / Me gusta Suecia
• Kram = Hugs / Je t’embrasse / Abrazos
• Hur mår du? = How are you? / Comment çà va? / ¿Que tal?
• Jag saknar dig = I miss you / Tu me manques / Te echo de menos
• Jag älskar dig = I love you / Je t’aime / Te quiero
• Tack = Please / S’il te plaît / Por favor and Thank you / Merci / Gracias
• Varsågod = You’re welcome / De rien / De nada
• Jag är hungrig = I’m hungry / J’ai faim / Tengo hambre
• Ge mig en hamburgare tack/snålla = Please give me a burger / Donne moi un hamburger s’il te plait / Dame una hamburguesa por favor
• Bra = Good / Bien / Bien
• Du är snygg = You are good-looking / Tu es joli(e) / Eres guapo(a)
• är du full? = Are you drunk? / Es-tu bourré? / ¿Estas borracho?
• du är ful = You are ugly / Tu es moche / Eres feo
• Kom hit = Come here / Viens ici / Ven aqui
• Frankrike = France / France / Francia
• Trevligt att träffas = Nice to meet you / Enchanté / Encantado(a)

Enjoy, and come to Sweden!

[disponible ici en français]

I’m now back from a whole week in Sweden, spent between Stockholm, the capital, and Uppsala, one of the major student city of the country. My trip had two main reasons: meet up with some friends i met in Salamanca (Spain) – two Swedish and one French; and of course discover Sweden.

It was my first time in Sweden, and i really loved it. I actually fell in love with Sweden. Nice museums and monuments, really authentic and typical cities, a good mix between urban life and nature, amazing student parties, a nice and singing language, very warm and welcoming people. Sweden really kept me voiceless for one week.

Stockholm under the snow

I was really helped by my two swedish friends: i lived in their parents’ place and then in their student flat. So i was in total immersion in Sweden, and that’s the way i like to discover a country: find out about hidden places, go around with people who have memories and know their way around, discover and share the daily life of the people.

Weather also had his important part to play: the all country was completely coverd with snow. It is obviously very cold, but the snow everywhere gives the city and the countryside a particular charm. I’m convinced that there are two Stockholm: one in summer, one in winter; and both are worth the visit.

Pictures are already available on my FlickR account, and in a few days i’ll also post on this blog some pictures and articles about Stockholm, Uppsala, the student life, some differences with other countries… So please come back soon, you’d be surprised about what you will read and see.

Nicolas