[EN] No Internet at Home
This is an adaptation of an article i wrote in French a few weeks ago: it is called « Internet à la maison, c’est fini ».
A few months ago, I decided to cancel my personal Internet subscription. And it feels so good.
What? Really?
I know it sounds weird. We are in the 21st century, everything goes by Internet, and we got all so dependent of Internet… And me even more than the average, everything in my life goes around Internet. I buy a lot online, i decide via email where to meet with my friends, i look for new movies to see on the page of my closest cinema, …
But it got me thinking. My rhythm of life too much based on Internet, my too frequent nights spent on Internet rather than out having a drink with some buddies… And it’s not that I was doing anything relevant on the web… nope, I’m talking here about checking Facebook profiles, jumping from one profile to the other….
I tried to cut it down somehow, but it never works. You know, after a hard of work, it is just so easy to come back home and not move your ass again, just stay and check stupid links on Internet, … we all do it, and some would say its natural and regular… but nope, I am not like this.
I realized that in 2010 i had so many objectives, and i didn’t reach any of them, and mainly because of my « addiction » to Internet…
The big decision
So I decided to take a big decision. I decided to cancel my Internet subscription. I know it sounds kind of harsh and stuff, but really… if you want something, well you just try everything in your power to get it, right? Well, I wanted to stop this addiction, and do something with my life… like going back climbing, going out more often, meet new people…
So thats it. 3 months now that I don’t have Internet at home. I started again climbing, I went a few times rollerblading, tomorrow I’m going to a language exchange meeting,… and this is just a beginning… I have big plans for 2011.
And living without Internet is kind of a relief. Ok, I have a Smartphone now, so I’m still connected to my friends, but it’s really different. You obviously don’t use Internet the same way on a smartphone than on a laptop… and lets face it, I only use my smartphone to read my emails and my facebook messages. End of the story. No more endless Facebook session, or jumping from one site to an other, or starting to look at some dumb videos on Youtube.
Life is all about how you handle your own time. We all have 24 hours in our day. I used to spend an unreasonable amount of this time on my computer, and realized thats really not what I want to see of me when I look back in time later… so thats it, I stopped Internet. I have more free time. I read more. I DO more.
Thats a great feeling, i feel more peaceful since a few months, seriously…
You should try it.
Nicolas.
[FR] Scrum – Le premier sprint
Cet article est une adaptation en français de l’article Scrum – First Sprint qui présentait en anglais le bilan de mon premier sprint en tant que Scrum Master. J’ai délibérément choisi de conserver le vocabulaire anglais pour les noms de rôles, d’artefacts, … mais les liens pointent bien vers de la documentation en français.
Je suis depuis quelques mois vraiment enthousiaste par rapport à mon travail. J’ai en effet été chargé mi-octobre d’être le Scrum Master d’une équipe de 4 personnes (incluant deux développeurs, Jose et Pepe ainsi que Silvia comme Product Owner).
Scrum, c’est quoi?
En quelques mots, Scrum est une méthodologie Agile dédiée au management de projet. Scrum s’applique principalement à la gestion de projets informatiques mais est également utilisable sur d’autres sortes de projets. L’idée principale derrière Scrum est d’avoir de petites itérations de travail, et avoir un produit délivrable à la fin de chaque itération. Via le Product Owner, le client est vraiment impliqué dans le projet dès le début, il peut donner son feedback sur le produit très souvent et très tôt dans le process.
Il décide des priorités et à chaque itération; tout ceci étant basé sur la fameuse règle des 80/20 (80% des utilisateurs vont utiliser 20% des fonctionnalités, donc ces 20% devraient être développés en priorité).
Les avantages d’une telle méthode comparée à une méthode plus classique (Cycle en V, …) sont nombreux: la flexibilité, les feedbacks sont fréquents et tôts, le scope est priorisé, …
La méthodologie Scrum
Product Owner
Silvia est notre chef de projet, mais pour les besoins de Scrum, elle remplit également le rôle de Product Owner. Notre situation business est un peu particulière et complexe, et il nous est impossible d’impliquer le client et de l’amener à travailler à nos côtés. Donc Silvia a l’incroyable chance (!) d’être la personne chargée de tirer le maximum du client et d’essayer d’en déduire des spécifications et contraintes. Jusqu’à maintenant, çà n’a pas été simple. Le jour qui a suivi le début du premier sprint, le client nous a finalement fourni des screenshots des sites que nous devions redévelopper sur nos plateformes…
L’autre rôle important de Silvia, évidemment, est de décider des priorités de chacune des caractéristiques. Même si à la fin, on est censé avoir développé tout, il est vital de se concentrer tout d’abord sur le plus important et le plus prioritaire, et c’est ce qu’elle nous a aidé à faire en apportant une vision plus orientée business à nos Daily Scrum Meeting.
Scrum master
En tant que Scrum master, je suis responsable de la bonne marche du projet et je dois m’assurer que tous les membres de l’équipe suivent bien le process Scrum et ses artefacts. Je mène les réunions quotidiennes et veille à ce que nos décisions soient en ligne avec les priorités business dictées par le client et/ou le Product Owner. Mon rôle est également d’identifier tous les problèmes et toutes les sources de ralentissements de travail des développeurs et de les solutionner. Je n’ai ici aucun rôle de développement, et je n’ai aucun rôle décisionnaire: les décisions sont prises en équipe et les différentes tâches de développement sont affectées d’un commun accord. Même sans rôle de décision, je me dois d’aider et d’encourager la communication au sein de l’équipe, et je suis également le travail en prenant note de tout et en gardant une trace de tout ce qui est effectué; ce qui me permet également d’avoir une visibilité sur l’avancée du projet et de donner à Silvia une projection sur le futur.
C’est ma première expérience comme Scrum Master, et seulement ma deuxième expérience dans une équipe Scrum. Il y a une semaine, nous avons terminé notre première itération et avons fait une démonstration à Silvia et quelques personnes de la hiérarchie (3 de mes supérieurs dont le directeur de département).
Honnêtemenet, pour nous tous cette première expérience fut vraiment faite dans un contexte très compliqué. N’y voyez là aucune manière de chercher des excuses, mais d’habitude une équipe Scrum est toujours placée dans de bien meilleures conditions:
- même après le début du premier sprint, nous ajoutions toujours de nouvelles tâches et changions le sprint. Les besoins n’étaient pas encore complets, et la plateforme sur laquelle nous développions était nouvelle pour tout le monde, et nous n’avions pas prévu certaines tâches de configuration ou développement
- l’équipe de développemenet n’est formée que de deux personnes, qui n’ont pas la même formation. Ils ne peuvent donc pas se remplacer l’un l’autre, et ils ne travaillent pas aux mêmes heures ni au même endroit.
- on est dispersé aux quatre coins du monde. Jose travaille avec moi à Madrid, Silvia travaille près de San Francisco et Pepe est basé à Mexico.
- nous avions souvent des problèmes de connexion Internet avec Mexico.
Mais nous avons surmonté ces obstacles et obtenu un résultat vraiment agréable – on a même amélioré les composants de bases qui avaient été développé par d’autres régions.
Les principaux problèmes que nous avons eus
Durant ce sprint nous avons eu de nombreux problèmes. Certains problèmes auraient pu être anticipés, mais pour d’autres il n’y a pas grand chose que nous pouvions faire:
- que ce soit pour le front ou le back-end, on était derrière un framework interne pour lequel la documentation était assez légère, de même que les trainings. Heureusement, Jose avait déjà de l’expérience avec ce framework, ce qui notamment aidé Pepe qui sans surprise a eu beaucoup de mal à comprendre et utiliser le framework – comme il est à Mexico, il n’a accès à presque aucun support technique puisque tout le support est à Madrid. Il a d’ailleurs appris rapidement et a même amélioré certains des composants de bases qui avaient été produits depuis Madrid!
- les besoins venaient parfois trop tard et manquaient de clarté
- nous n’avions que deux développeurs, parfois l’un d’entre eux attendait l’autre pour des explications ou pour la mise à disposition d’un bout de code
L’erreur à ne pas faire
Au début du premier Sprint, nous avons décidé de ne pas fixer de date de fin de sprint. Il s’agit de l’un des prédicats de base lorsqu’on débute un Sprint, mais nous pensions que fixer le scope serait suffisant. Grosse erreur. Au bout de plusieurs semaines, nous nous sommes rendus compte que nous n’étions plus axés sur la livraison à une date donnée d’un produit partiellement terminé et en tout cas délivrable tel quel. C’est à ce moment-là qu’on a vraiment commencé à s’inquiéter des priorités et à mettre de côté certaines fonctionnalités – même s’il s’agit d’un travail compliqué.
Malgré tous ces problèmes, nous avons réussi à rafraîchir toute la logique du framework et des composants que nous avions réutilisé depuis d’autres régions. Le front-end, qui n’avait absolument pas été travaillé par d’autres, a été particulièrement chiadé par notre équipe et c’est toujours agréable de voir un produit qui en plus est un tant soit peu utilisable et ergonomique.
Les outils
Dans une équipe Scrum, la meilleure situation est lorsque toute l’équipe est dans la même salle, avec un grand mur ou un grand tableau blanc. Un sprint backlog peut être complètement dessiné sur le mur, ainsi qu’un product backlog. A chaque réunion quotidienne, les fonctionnalités (les post-its) peuvent être physiquement déplacés d’un état à l’autre. Le simple acte de déplacer une fonctionnalité est vraiment un atout important pour la réussite du process.
Malheureusement, du fait de notre situation particulière (4 personnes dispersées sur 3 pays), le tableau blanc aurait été trop compliqué. Nous avons donc dû nous contenter d’un fichier Excel, que j’ai amélioré petit à petit le long du Sprint; et qui contient pour chaque fonctionnalité le temps restant estimé de développement. D’autres informations y apparaissaient, comme la velocité en cours de l’équipe, le temps planifié, …
Nous avons également essayé Pivotal Tracker, mais avons décidé de l’abandonner après avoir trouvé quelques problèmes, notamment pour les estimations des fonctionnalités.
Au sujet de la communication au sein de l’équipe, la plus grande partie se passait par email. Les Scrum Daily meeting avaient lieu à 17h (heure de Madrid), dans une salle de réunion, en utilisant Skype pour les appels audios et Webex pour le partage de bureau. Typiquement, je partageais le backlog Excel et on travaillait directement dessus; et parfois les documents PDF ou les mails qui nous servaient de spécifications étaient également partagés.
Voilà, je pense que j’ai terminé. D’autres Sprint ont eu lieu depuis l’écriture de cet article, je vous en dirais plus. Je suis persuadé qu’en 2011 je reviendrai souvent ici vous parler de Scrum.
Nicolas.
[FR] Internet à la maison, c’est fini!
Also available in English as a blog post called « No more Internet at Home ».
Peu de gens m’en croyaient capable, et cela malgré mon article où j’envisageais fortement cette possibilité. Et pourtant je l’ai fait. J’ai décidé de ne pas prendre Internet dans mon nouvel appartement. Cela fait donc bientôt 3 mois que je n’ai plus Internet à la maison.
Comment tu fais alors?
Et bien c’est simple, j’utilise Internet au travail, et puis voilà. Cela m’a permis de me rendre compte le nombre de choses inutiles que je faisais chez moi sur Internet, et du temps que je perdais. Maintenant, comme j’utilise Internet sur mon lieu de travail également à des fins personnelles, je dois faire gaffe à pas en abuser (tout simplement pour ne pas faire 1h30 supplémentaire à mon travail juste pour faire du Internet perso).
Et çà ne te pose aucun problème?
J’avoue que parfois pour me synchroniser avec les amis sur une sortie ou comment se retrouver; sans Internet à la maison, c’est plus dur. De même que pour rester en contact avec mes parents. Mais il y a une solution à tout.
C’est vraiment terminé alors?
Oui oui. Je ne compte pas reprendre d’abonnement Internet. Par contre, dans quelques jours, je vais recevoir un nouveau smartphone, le dernier de la gamme HTC, avec écran 4.3 pouces. Ce sera le compromis parfait. Sa taille d’écran me permettra de naviguer sur Internet pour les choses basiques (Facebook, GMail, …) mais je ne pourrai pas non plus y rester collé des heures et des heures. De plus, j’aurai une limite de données, donc…
Et si j’ai vrmt besoin d’une connexion Internet, il y a quelques cyber-café près de chez moi, que j’utilise de temps en temps depuis 3 mois.
Ca change vraiment quelque chose dans ta vie?
Ma foi oui. Je reste pas planté devant mon PC (ce que j’avais l’habitude de faire). Je sors plus souvent. Si je ne sors pas, je lis. Au travail, çà me demande de mieux organiser mon temps de travail et mes pauses, car je sais que je dois prévoir du temps pour des choses persos, sans pour autant que cela influe sur mon travail; j’y gagne donc en organisation.
Et les séries? Les films? …
J’avoue que c’est l’un des problèmes… et aussi l’un des grands avantages. C’est plus compliqué pour télécharger les derniers épisodes de mes séries préférées, mais au final j’y arrive quand même, via seriesyonkis.com ou d’autres sites. Et l’avantage, c’est que je ne suis pas tenté de commencer de nouvelles séries… Si j’avais Internet, je suis à peu près sûr que j’aurai commencé Dexter ou recommencé That 70’s Show.
J’ai du mal à contrôler ma consommation de séries. Je sais, j’en parle comme d’une drogue ou d’un problème grave. Disons plutôt que après une longue journée de travail, c’est facile de rester chez soi à juste regarder des séries. La fatigue et la démotivation dans mon cas prennent la plupart du temps le dessus sur l’envie de profiter de Madrid, de rencontrer du monde, … Pourtant, je ne suis pas venu à Madrid pour rester chez moi. Alors la seule solution que j’ai trouvée, certes radicale, est celle-là. Il s’avère qu’elle fonctionne, et elle me permet de rendre à nouveau plus importants les sorties, les amis, plutôt que les séries et le pseudo-repos…
Conclusion: une décision que je ne regrette pas, bien au contraire. Je n’en tire que des bénéfices. Même ce qui pourrait sembler un désavantage est finalement devenu un avantage si on y regarde à deux fois!
Les personnes qui se plaignent de ne jamais avoir le temps de rien devraient probablement réfléchir un peu à leur usage des nouvelles technologies. Je parle ici d’Internet, mais les smartphones ou la télévision peuvent produire le même effet.
Nico.
[EN] Scrum – First Sprint
Lately i’ve been pretty excited about work. For the past month i have been a Scrum master in a team of 4 people (including 2 developers, Jose and Pepe and the Product Owner Silvia, who is also the project manager).
What is Scrum?
In a few words, Scrum is an Agile metholodogy for project management. It applies mainly on software engineering projects but is also suitable for other kind of projects. The main idea behind Scrum is to have small iterations of works, delivering a shippable product at the end of each one. The client is really involved in the project (via the Product Owner) and can give his feedback over the product very often and very early in the process. Priorities are decided by him and on each iteration, the team focus on developing the most important stories first, based on the 80/20 rule (80 % of the users will use 20% of the features, so those 20% features should ideally be developped first). Its advantanges compared to more classical approaches (Waterfall) are numerous: flexilibity, frequent and early feedback, prioritization of the scope, …
Scrum methodology
Product Owner
Silvia is the project manager, but for the Scrum needs, she took the role of the Product Owner. Our business situation is a bit complex and it is impossible to get the client involved and working along with us. So Silvia had the dream role of trying to get the client to share his thoughts with us, and it was far from being easy. The day after the beginning of the Sprint, the client finally gave us screenshots of the sites we were supposed to redevelop, … The other main role of Silvia, obviously, was to decide about the priorities of the features. Although at the end we are supposed to develop everything, it is important to focus first on the most important, and thats what she helped us to do by bringing a more business-oriented vision to our daily meetings.
Scrum master
As a Scrum master, i am in charge of keeping the project moving on and making sure that all the team is following Scrum processes and artifacts. I lead the daily meetings and make sure that we are still in phase with business priorities, while also trying to remove impediments from the team. I am not actually doing any development nor have any decision-making role, but i try to help and encourage team’s communication and keeping track of everything that is done and try to foresee what is coming next to give Silvia some vision.
It is my first experience as a Scrum master and only my second experience overall in a Scrum team. One week ago we actually closed our first iteration, and made a demo to Silvia and some stakeholders (3 of my superiors including my head of division).
To be honest, for all of us, this first Scrum experience was really made in a complicated context – most of the time not compatible with Scrum:
- even after beginning the first sprint, we kept adding tasks and changing the sprint, first because the requirements were not 100% complete yet, and second because everybody was discovering the platform so there was many unplanned elements to configure and/or implement,
- the development team is only made of 2 people, not cross-technical. They can’t really replace each other (one is more front-end oriented whereas the other one is more back-end oriented) and don’t work at the same hours and same places,
- we are literally spread all over the world. Jose is working with me in Madrid, Silvia is working from home near San Francisco and Pepe is based in Mexico,
- Internet connections were sometimes failing in Mexico.
But we made it and actually got a nice result, thanks to everybody’s work.
The main issues we had
We had a lot of issues during the Sprint. Some we could and should have anticipated more, some we seriously couldn’t do anything about:
- for both front and back-end, we were behind an internal framework for which there is little documentation and we barely received any training. Good thing Jose was here, cause he knew a lot, but Pepe obviously did struggle for some time on learning how to actually use the framework for the front-end part (being based in Mexico, he barely has any technical support since people using the framework are all in Madrid). He actually learned fast and improved some of the basic stuff that were made from Madrid!
- requirements and technical details of what was REALLY needed were sometimes coming or understood late,
- since we had only two developers, sometimes one for waiting for the other for some explanation or some piece of code logic to be available.
The BIG mistake
We actually started the Sprint without fixing an end date. Although it is one of the basic thing for a Sprint, we thought that just fixing the scope would be enough. BIG MISTAKE. After a while, we realized that we were not focusing anymore on having something deliverable and shippable to show at a given moment. Thats when we started worrying about priorities and really put apart some of the stories, although it was hard.
Despite this, we managed to bring fresh air to the logic and the front-end.
And we are now running the second sprint 
The tools
When doing Scrum, the best situation is when all the team is in the same room, with a big wall or a big whiteboard. People can draw a complete sprint backlog and a complete product backlog on the whiteboard, and physically moved stories (post-its) from one state to the other. The simple act of actually moving a story is usually a real plus in the process.
Unfortunately, due to our particular situation (4 people spread over 3 countries), the physical whiteboard would have been too complicated.
So we went for an Excel sheet, that i improved along the Sprint, basically saying for each story the remaining estimated time; and also gathering also information like the actual velocity of the team, the planned time (supposing people were able to produce 0,7 man day by day), …
We tried also Pivotal Tracker, but found some problems with retroactively doing a Sprint backlog, and with remaining estimations.
About the team communication, well most of it was done through email. Scrum meeting were held at 5pm (CET time), in a meeting room, using Skype for the calls and Webex to share my desktop. I would usually share the Excel backlog and directly input the info on it, live; as well as share the PDF documents or Firefox to read an email together!
And i think thats it… Other sprints are on their way so i’ll let you know about any relevant new info about Scrum or our use of Scrum!
Nicolas.
Gérer sa boîte email est un vrai challenge lorsque l’on commence à travailler. La boîte perso, la boîte pro, les notifications des services sociaux… Ce sont des dizaines d’emails qui nous arrivent chaque heure et que l’on a pas toujours le temps de traiter.
Il y a quelques années, j’avais l’habitude de lire mes mails, et de remettre en « non lu » les mails que je n’avais pas eu le temps de traiter. Des règles de filtrage me permettaient de déplacer automatiquement certains mails vers des dossiers en particuliers, si bien que je pouvais avoir des mails non lu dans 5 dossiers différents.
Ce process semble simple, mais au final fait perdre du temps (les nouveaux mails arrivent dans plusieurs répertoires, qu’il faut donc vérifier tour à tour) et augmente un peu le stress. A chaque fois que vous ouvrez votre boite mail, vous vous rendez compte que des mails sont non lu dans plusieurs répertoires distincts, sans compter les mails fraîchement arrivés.
L’un des thèmes récurrents sur les sites de productivité (Zen Habits, …) est la gestion des emails; et après avoir parcouru plusieurs sites j’ai trouvé il y a deux ans la bonne solution à une gestion saine et productive de ma boîte email.
La technique
La voici:
- tous mes mails doivent au moins passer par la boîte de réception ( = la boîte principale), mais çà ne m’empêche pas d’avoir également des répertoires. C’est une manière de centraliser et de n’avoir qu’un seul point d’entrée.
- j’ai un dossier « TODO ».
- lorsqu’un nouveau mail arrive, soit je le traite immédiatement et je l’archive, soit je le traite plus tard. Par « traiter », j’entends transmettre, répondre, faire une recherche associée sur Internet, … Si je décide de traiter plus tard, le mail va dans « TODO ».
Aussi simple que çà.
Plus de stress en voyant « 23 messages non-lus »… Une fois tous les mails traités, ma boîte de réception est vide. Quelle sensation agréable …
Plus de perte de temps à relire un message déjà lu que vous aviez remis à non-lu, et « Ah oui c’est vrai celui-ci je peux y répondre que lorsque chose sera terminé, donc je vais le remettre en non-lu »
Tous les mails à traiter ultérieurement sont dans un et un seul répertoire. Une fois traités, vous pouvez les enlever du répertoire.
Concrètement, je ne viens que de vous parler de la gestion des emails proprement dit, mais quid de la fréquence d’ouverture de la boîte mail et des notifications? J’avais l’habitude d’utiliser GMail Notifier pour Mac et les notifications d’Outlook, puis me suis rendu compte que çà tuait ma productivité. Je pouvais être en train d’écrire un bout de code super compliqué, avoir une idée de génie, et soudain, une petite boîte s’affiche et me dit que j’ai un nouvel email. Evidemment, j’y vais, je regarde, peut-être je commence à le traiter, ce qui m’amène à naviguer sur Internet, et ainsi de suite… et bien sûr j’ai oublié mon idée de génie…
J’ai donc désactivé toutes les notifications. Et ma boîte mail est toujours fermée. Une fois toutes les demi heures ou heure, je vais l’ouvrir, je traite les nouveaux mails, ou je les mets dans TODO, et je sors. Je ne suis pas interrompu, ni stressé.
Pour résumer, donc:
- regarder ces mails à fréquence régulière, mais avoir la boîte fermée le reste du temps
- désactiver les notifications
- faire passer tous les mails par la boîte principale
- avoir un répertoire TODO.
GMail
Je ne saurais que trop vous conseiller l’utilisation de GMail, c’est ergonomique, user-friendly, la gestion des labels est très puissante et il s’intègre maintenant avec beaucoup de petits gadgets bien utiles (Google Calendar, Google Maps, Youtube, Google Talk, Google Docs, …). La Priority Inbox permet d’afficher plusieurs répertoires à la fois, pour ma part j’affiche la boîte de réception principale et le répertoire TODO. Je sais que les webmails se sont considérablement améliorés récemment (j’ai découvert il y a quelques jours que Hotmail a un chat integré à son webmail) mais pourtant je reste convaincu que GMail s’en sort très bien et son intégration avec d’autres services est tout bonnement imbattable.
Voilà, j’espère que ces conseils pourront vous être utiles. N’hésitez pas à me demander plus d’infos ou à partager votre propre expérience à ce sujet, çà m’intéresse : comment faites-VOUS pour gérer et trier vos emails?
Nicolas.
